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카레의 노란색과 깊은 맛을 주는 강황은 오랫동안 치료제로 사용되어 왔습니다. 강황의 성분 중 하나인 커큐민은 천연 항산화 성분으로 강황의 노란색을 띠게 하고 면역력 향상과 항암 효과가 뛰어난 것으로 알려져 있습니다. 이외에도 다양한 연구 결과를 통해 여러 효능이 있다고 합니다.
강황 효능 7가지
- 염증 제거 - 강황에서 가장 중요한 성분은 커큐민으로 여러 효과가 있는데 그중 하나는 항염 효과입니다. 강황을 많이 먹으면 세균, 바이러스를 제거하는 데 도움을 주고 염증을 없애줘 염증 관련 질환 예방에 도움이 됩니다.
- 면역력 증진 - 그리고 커큐민은 천연 항산화 성분으로 몸에 해로운 활성산소를 제거해줍니다. 따라서 강황을 먹으면 면역 기능이 저하되는 것을 막을 수 있습니다.
- 항암 효과 - 또한 커큐민은 정상세포에는 독성이 전혀 없고 암세포만 스스로 죽도록 유도하는 항암 효과도 있습니다.
- 무릎 통증 완화 - 호주 태즈메이니아대학교 연구결과에 따르면 강황 추출물이 무릎 관절염의 통증을 완화하는데 효과가 있다고 합니다. 무릎 관절염을 앓고 있는 참가자들을 두 그룹으로 나눠 12주 동안 한 그룹에게는 강황 추출물을, 다른 그룹에게는 가짜약을 제공하였습니다. 그 결과, 강황 추출물을 먹은 그룹이 가짜약을 먹은 그룹에 비해 통증이 많이 개선된 것으로 나타났습니다. 아직 강황의 관절염 완화 효과가 시간이 지나도 지속되는지에 대한 연구가 더 필요하지만 관절염 환자가 장기간으로 진통제를 복용할 경우 심장병과 신장 손상의 위험이 증가할 수도 있다는 점에서 강황 섭취는 충분히 고려해볼 만하다고 합니다.
- 알츠하이머병 예방 - 알츠하이머병의 주원인은 기억력과 밀접한 관련이 있는 신경전달물질의 노화로 강황에 들어있는 커큐민이 뇌세포를 파괴하는 단백질인 아말로이드 베타를 제거하는 것으로 알려졌습니다.
- 긍정적 기분 - 커큐민이 우울증을 완화하고 긍정적인 기분에 영향을 미친다는 연구 결과가 있습니다. 다만 이 연구는 소규모로 진행되어 커큐민이 8주 이상 기분에 미치는 잠재적 효과를 평가한 연구 결과는 없다는 점을 참고하기 바랍니다.
- 콜레스테롤 감소 - 커큐민은 피가 응고되는 것을 막고 혈관에 나쁜 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓이는 것을 방지하는데 효과적입니다. 그리고 좋은 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤 수치를 높이고 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤을 줄이는 데 도움을 줘 고혈압, 고지혈증, 당뇨를 예방하는 데 도움을 줍니다.
강황 부작용 및 주의사항
강황 추출물은 과다 복용할 경우 위장장애를 일으킬 수 있어 적당히 섭취해야 합니다. 그리고 강황은 지용성이기 때문에 올리브유 같은 식물성 기름을 같이 섭취하면 더 좋은 효과가 있습니다. 또 강황과 후추, 고추를 함께 섭취하면 커큐민 흡수율을 크게 높일 수 있습니다. 그렇지만 커큐민의 생체이용률이 낮기 때문에 더 효과적으로 커큐민을 섭취하고 싶다면 건강기능식품을 먹는 것도 좋은 방법입니다.
강황과 울금의 차이
카레의 원료인 강황과 울금을 혼동하는 경우가 많습니다. 식약처에 따르면 강황이라는 작물의 뿌리줄기는 강황, 덩이뿌리는 울금이라고 합니다. 식물의 몸통에 바짝 붙어 윗부분에 울퉁불퉁하게 뭉쳐 있는 것이 뿌리줄기(강황)이고, 뿌리줄기에서부터 실뿌리를 타고 아래로 내려가 낱개로 형성되는 매끈한 모양의 덩어리 뿌리가 덩이뿌리(울금)입니다.
한의서에는 강황은 성질이 열(熱)하고 맛은 약간 쓴 반면, 울금은 성질이 약간 차다고 나와있습니다. 그렇지만 강황과 울금의 효능은 비슷하다고 합니다.
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