코골이는 잠자는 동안 숨을 들이쉴 때 숨길(상기도)이 좁아지게 되고 좁아진 기도로 공기가 통과하면서 저항이 커져 주변에 진동을 만들어내어 소리가 나는 현상입니다. 코골이가 오래되는 경우 수면무호흡증이 발생되며 수면무호흡증은 심한 경우 고혈압, 뇌졸중 등 합병증을 유발합니다.
코골이 수면무호흡증 원인
코골이 환자의 대부분은 목젖 또는 편도 부위가 비대해지거나 인두벽이 두툼한 해부학적 이상 증상을 가지고 있습니다. 여성보다는 남성이 코를 많이 골고, 나이가 많을수록 코골이에 걸리기 쉬운데 이유는 나이가 들면서 구강 인도 조직의 긴장이 떨어지기 때문입니다.
그리고 코골이를 유발하는 주요 인자는 비만으로 이는 목 부위에 지방이 축적되거나 정상체중인 사람에 비해 인후두 부위가 좁기 때문입니다. 턱뼈가 작거나 목이 짧아 상대적으로 혀가 큰 사람도 같은 이유로 코를 코는 경우가 많습니다. 비만이 아닌 어린이가 코를 곤다면 편도나 아데노이드가 커져있을 수 있습니다.
코골이 수면무호흡증 증상
수면무호흡증으로 의심되는 주요 증상으로는 불면증, 야간 빈뇨, 피로감, 주간 졸림증, 발기 부전, 심한 두통입니다. 심한 코골이로 주변 사람이 힘들어하거나 자다가 숨을 안 쉬는 것을 가족이 본 적이 있다면 수면 무호흡증으로 의심되므로 병원에 가서 진단을 받는 것이 좋습니다.
소아의 경우 숨을 쉬는 것이 힘들어 숨을 쉬기 위해 자주 뒤척이고 한 자리에서 자기 힘들어합니다. 그리고 학습 부진, 발달 지연뿐만 아니라 입으로 숨을 쉬게 되어 말처럼 얼굴이 길어지는 증상도 나타날 수 있습니다.
코골이 수면무호흡증 진단
코골이는 증상이지만 일부 코골이 환자에게서 나타나는 수면무호흡증을 진단하기 위해서는 진찰과 검사가 필요합니다. 진찰은 문진과 신체검사로 이루어지는데 수면무호흡증 증상에 대한 질문과 얼굴과 목의 모양을 관찰하고 코와 목안을 내시경이나 눈으로 확인하는 절차입니다. 검사 중에서는 수면다원검사가 대표적인 방법으로 병원에서 하룻밤을 자면서 여러 가지 전극을 붙이고 맥박, 움직임, 뇌파, 호흡, 심전도 등을 측정합니다.
수면다원검사로 일반 수면기능, 수면 중 심장 및 호흡기능, 코골이 빈도 및 혈중 산소농도를 알 수 있어 코골이 및 수면무호흡증이 경중, 중증도, 중증 중 어디에 속하는지 판단할 수 있습니다. 수면다원검사를 통해 10초 이상의 무호흡이 한 시간에 5회 이상이거나 7시간 동안 30회 이상이 있는 경우 수면무호흡증이라고 진단을 내리게 됩니다.
코골이 수면무호흡증 치료
수면무호흡증은 정도에 따라 다르지만 하루에 수백 번씩 반복되고 오랜 기간 지속되면 부정맥, 고혈압, 뇌졸중, 심장병 등 합병증을 유발하거나 악화시킬 수 있어 치료가 필요합니다. 코를 심하게 골다가 무호흡 상태를 반복하게 되면 혈액 속 저산소증을 초래하여 부정맥 및 심부전으로 돌연사하는 경우까지 나타날 수 있습니다.
코골이 수면무호흡증 치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 비수술적 치료방법으로는 체중감량, 금주, 금연을 통해 위험 인자를 줄이고 옆으로 잠을 자도록 하는 방법, 구강 내 장치를 통해 혀가 목 뒤로 처지는 것을 방지하는 방법, 양압호흡기를 이용해 기도로 지속적으로 양압을 공급하는 방법이 있습니다.
수술적 치료방법은 코골이 원인 부위에 따라 다르지만, 코골이의 원인인 늘어난 목젖이나 인두편도 및 연구개를 수술로 제거해주는 방법으로 메스를 이용한 수술과 레이저 수술이 있습니다. 메스를 이용한 수술은 전신마취와 금식을 해야 하고 일주일 이상 입원기간이 필요한 반면 레이저 수술은 수술시간이 15분 내외로 외래에서 간단히 시술받을 수 있는 점, 입원을 하지 않아 퇴원 후 즉시 일상생활이 가능하지만 효과는 메스를 이용한 수술보다 낮습니다.
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